Gramado e l'immigrazione italiana: la storia dietro le foto all'antica

Chi arriva oggi a Gramado trova facciate a graticcio, cioccolato e ortensie — una città che si presenta al mondo con accento tedesco. Ma il nome del comune è nato in un luogo chiamato Linha Nova, e Linha Nova era una colonia italiana.

È la parte della storia che quasi non entra nella cartolina. Spiega i cognomi delle campagne, le cantine della valle — e, ciò che qui ci interessa, spiega anche perché nella Serra Gaúcha esiste una tradizione di ritratto in studio, che è esattamente ciò che si rifà quando qualcuno chiede una foto all'antica.

1875: l'Italia sbarca nel Rio Grande do Sul

La data simbolo dell'immigrazione italiana in Brasile è il 1875. In quell'anno cominciarono ad arrivare le prime famiglie nelle colonie che il governo aveva aperto nel nord-est del Rio Grande do Sul: Conde d'Eu (oggi Garibaldi), Dona Isabel (Bento Gonçalves) e Campo dos Bugres (Caxias do Sul).¹

Venivano per lo più dal Veneto, dalla Lombardia e dal Trentino — regioni che, nell'Italia appena unificata, attraversavano una grave crisi agraria. Qui li aspettava foresta fitta, lotti misurati in linea retta e l'obbligo di abbattere il bosco prima di piantare qualsiasi cosa.

Nello stesso 1875, la regione dove oggi sorge Gramado riceveva i suoi primi occupanti noti: José Manoel Corrêa e Tristão José Francisco de Oliveira, di origine luso-azzorriana, che vi si stabilirono con le famiglie.²

La città, dunque, non nasce italiana. Comincia a diventarlo dieci anni dopo.

1885: la Linha Nova, dove Gramado è cominciata davvero

Passato il primo decennio, i lotti delle colonie originarie non bastavano più. I figli di quegli immigrati cominciarono a spargersi nelle terre vicine in cerca di spazio — e una parte di loro salì verso quella che oggi è Gramado.

Il punto zero è il 1885, nella Linha Nova, con l'arrivo della famiglia Boff.³

Non è una nota a piè di pagina nella storia del comune: è il suo indirizzo d'origine. La cronologia ufficiale mostra perché.

Tedeschi e italiani nello stesso territorio

Negli ultimi anni dell'Ottocento arrivarono i tedesco-brasiliani — figli e nipoti degli immigrati tedeschi che erano già nel Rio Grande do Sul da mezza generazione. Portarono l'architettura, la falegnameria e buona parte dell'estetica che il turismo ha trasformato nell'identità visiva della città.

Gramado si è formata con entrambe le eredità insieme, e con parecchie altre accanto: prima di tutti, i popoli indigeni; poi luso-brasiliani, afro-brasiliani schiavizzati, azzorriani; e più tardi polacchi, austriaci, siro-libanesi, spagnoli.

La divisione che è rimasta è quasi geografica. Il centro racconta la storia tedesca. Le campagne — Linha Nova, Linha Bella, Linha 28, la Vale do Quilombo — raccontano quella italiana, con cantine, vigneti e cappelle ancora in piedi.

Il treno del 1921 e l'arrivo del turismo

Nel 1921 la ferrovia arrivò a Gramado, sul ramo che saliva dalla Serra a partire da Taquara.⁶ Fu ciò che collegò la colonia al resto dello stato senza dipendere da strade sterrate.

L'effetto fu doppio. La produzione delle campagne cominciò a uscire; e Porto Alegre scoprì che esisteva, a poche ore di treno, un posto fresco d'estate. La vocazione di villeggiatura — che sarebbe diventata il turismo di oggi — comincia lì.

Il ritratto in studio: l'unica immagine che quelle famiglie hanno lasciato

Qui la storia incontra la fotografia.

Una famiglia di coloni di fine Ottocento non aveva alcuna testimonianza visiva di sé. Non c'era una macchina fotografica in casa, non c'erano album. L'unica immagine che molte di quelle famiglie hanno prodotto in tutta la vita è stata un ritratto in studio — fatto una volta, con tutti riuniti, e poi incorniciato alla parete.

E gli studi esistevano perché erano arrivati insieme: buona parte dei primi fotografi stabiliti nella regione erano immigrati italiani che portarono il mestiere in valigia o lo impararono qui.⁷

Il caso più noto è quello di Giacomo Geremia. Nato nel 1880 a San Martino di Lupari, provincia di Padova, aprì attorno al 1905 un piccolo studio ad Antônio Prado e serviva anche le campagne, andando dalle famiglie. Nel 1911 era già a Caxias do Sul, dove fondò l'Atelier Photographico Geremia, sull'Avenida Júlio de Castilhos. Si specializzò nel ritratto e fu il primo fotografo della città a usare la luce artificiale.⁸

Il fondo dello Studio Geremia — oltre ottomila negativi su vetro e su pellicola — fu acquisito dal comune di Caxias do Sul nel 2002 ed è conservato all'Archivio Storico Comunale João Spadari Adami.⁹ È una delle testimonianze più complete dell'immigrazione italiana nel Rio Grande do Sul, ed è fatta quasi interamente di ritratti: coppie il giorno delle nozze, famiglie intere in posa, bambini alla prima comunione, giovani prima di partire per il servizio militare.

Perché l'abito e la posa contavano tanto

Guardando quelle foto oggi, colpisce la rigidità. Nessuno sorride. Tutti sono vestiti impeccabilmente. Le mani sono ferme, le spalle dritte, lo sguardo fisso sull'obiettivo.

C'era una ragione tecnica: il tempo di esposizione era lungo, e muoversi rendeva l'immagine mossa. Ma c'era una ragione più grande, e non è tecnica.

Per questo nessuno posava con i vestiti da lavoro. Si indossava l'abito migliore che si aveva: quello della domenica e delle nozze, spesso l'unico buono della casa. La posa seria non era mancanza di allegria — era formalità, la stessa con cui si firma un documento.

Dove vedere questa storia a Gramado oggi

Se sei in città e vuoi uscire dal circuito centrale, due strade portano dritte a quell'origine:

• Linha Bella — la strada che attraversa le comunità italiane delle campagne di Gramado, passando per il Punto Zero nella Linha Nova. Più di venti famiglie aprono le loro proprietà ai visitatori, tra cantine, aziende vinicole e produzione contadina.¹⁰
• Caminhos de Caravaggio — i percorsi di pellegrinaggio che collegano i due santuari di Nostra Signora di Caravaggio, a Canela e a Farroupilha: circa 200 km in dieci tappe, passando per Canela, Gramado, Nova Petrópolis, Caxias do Sul e Farroupilha.¹¹

Nel 2025 l'immigrazione italiana in Brasile ha compiuto 150 anni, e Gramado ha eretto omaggi alla data — cosa che ha riportato buona parte di questa storia nella conversazione pubblica.¹²

Rifare il ritratto

Da qui viene quello che facciamo in studio.

Una foto all'antica non è una foto con il filtro seppia. È la ricostruzione di un gesto: indossare il costume dell'epoca, assumere la posa formale, guardare nell'obiettivo come si guardava quando fotografare era un avvenimento — e uscire con un'immagine che somiglia a quelle appese alla parete di casa della bisnonna.

Per chi ha origini italiane nella Serra, e sono molti, l'effetto è molto preciso. La foto non somiglia a una generica foto antica. Somiglia a quella foto: quella della coppia di coloni, scattata una volta nella vita, con l'abito migliore che avevano.

Ed è questa, alla fine, la ragione per cui il ritratto d'epoca continua ad avere senso 140 anni dopo l'arrivo delle prime famiglie nella Linha Nova. Non è nostalgia di nessuna epoca. È la continuazione di un'abitudine che quelle famiglie inventarono per necessità: fermare tutto, riunire tutti, e registrare chi si è adesso — per chi verrà dopo.