Gramado y la inmigración italiana: la historia detrás de las fotos a la antigua

Quien llega hoy a Gramado encuentra fachadas de entramado, chocolate y hortensias — una ciudad que se presenta al mundo con acento alemán. Pero el nombre del municipio nació en un lugar llamado Linha Nova, y Linha Nova era una colonia italiana.

Esa es la parte de la historia que casi no cabe en la postal. Explica los apellidos del interior, las cantinas del valle — y, lo que aquí nos interesa, explica también por qué existe una tradición de retrato de estudio en la Sierra Gaúcha, que es exactamente lo que se rehace cuando alguien pide una foto a la antigua.

1875: Italia desembarca en Rio Grande do Sul

El hito de la inmigración italiana en Brasil es 1875. Ese año empezaron a llegar las primeras familias a las colonias que el gobierno abrió en el noreste de Rio Grande do Sul: Conde d'Eu (hoy Garibaldi), Dona Isabel (Bento Gonçalves) y Campo dos Bugres (Caxias do Sul).¹

Venían en su mayoría del Véneto, de Lombardía y del Trentino — regiones que, en la Italia recién unificada, atravesaban una crisis agraria severa. Lo que los esperaba aquí era monte cerrado, lotes medidos en línea recta y la obligación de talar el bosque antes de plantar nada.

En ese mismo 1875, la región donde hoy está Gramado recibía a sus primeros ocupantes conocidos: José Manoel Corrêa y Tristão José Francisco de Oliveira, de ascendencia luso-azoriana, que se establecieron allí con sus familias.²

La ciudad, por lo tanto, no empieza italiana. Empieza a volverse italiana diez años después.

1885: la Linha Nova, donde Gramado de hecho empezó

Pasada la primera década, los lotes de las colonias originales ya no bastaban. Los hijos de aquellos inmigrantes empezaron a extenderse por las tierras vecinas buscando espacio — y parte de ellos subió hacia lo que hoy es Gramado.

El punto cero es 1885, en la Linha Nova, con la llegada de la familia Boff.³

No es una nota al pie en la historia del municipio: es su dirección de origen. La cronología oficial muestra por qué.

Alemanes e italianos en el mismo territorio

En los últimos años del siglo XIX llegaron los germano-brasileños — hijos y nietos de los inmigrantes alemanes que ya llevaban media generación en Rio Grande do Sul. Trajeron la arquitectura, la carpintería y buena parte de la estética que el turismo transformó en identidad visual de la ciudad.

Gramado se formó con las dos herencias a la vez, y con varias otras junto: antes de todos, los pueblos indígenas; después luso-brasileños, afro-brasileños esclavizados, azorianos; y más tarde polacos, austríacos, sirio-libaneses, españoles.

La división que quedó es casi geográfica. El centro cuenta la historia alemana. El interior — Linha Nova, Linha Bella, Linha 28, el Vale do Quilombo — cuenta la italiana, con cantinas, viñedos y capillas todavía en pie.

El tren de 1921 y la llegada del turismo

En 1921 el ferrocarril llegó a Gramado, en el ramal que subía la sierra desde Taquara.⁶ Fue lo que conectó la colonia con el resto del estado sin depender de caminos de tierra.

El efecto fue doble. La producción del interior empezó a salir; y Porto Alegre descubrió que existía, a pocas horas en tren, un lugar fresco en verano. La vocación de estación veraniega — que se convertiría en el turismo de hoy — empieza ahí.

El retrato de estudio: la única imagen que esas familias dejaron

Aquí la historia se encuentra con la fotografía.

Una familia de colonos de finales del siglo XIX no tenía registro visual de sí misma. No había cámara en casa, no había álbum. La única imagen que muchas de esas familias produjeron en toda la vida fue un retrato de estudio — hecho una vez, con todos reunidos, y después enmarcado en la pared.

Y los estudios existían porque vinieron junto: buena parte de los primeros fotógrafos establecidos en la región eran inmigrantes italianos que trajeron el oficio en el equipaje o lo aprendieron aquí.⁷

El caso más conocido es el de Giacomo Geremia. Nacido en 1880 en San Martino di Lupari, provincia de Padua, abrió hacia 1905 un pequeño estudio en Antônio Prado y atendía también en el interior, yendo hasta las familias. En 1911 ya estaba en Caxias do Sul, donde fundó el Atelier Photographico Geremia, en la Avenida Júlio de Castilhos. Se especializó en el retrato y fue el primer fotógrafo de la ciudad en usar luz artificial.⁸

El acervo del Studio Geremia — más de ocho mil negativos en vidrio y en película — fue adquirido por el ayuntamiento de Caxias do Sul en 2002 y está en el Archivo Histórico Municipal João Spadari Adami.⁹ Es uno de los registros más completos que existen de la inmigración italiana en Rio Grande do Sul, y está hecho casi enteramente de retratos: parejas el día de su boda, familias enteras posadas, niños de primera comunión, jóvenes antes de partir al servicio militar.

Por qué la ropa y la pose importaban tanto

Mirando esas fotos hoy, llama la atención la rigidez. Nadie sonríe. Todos están impecablemente vestidos. Las manos están quietas, los hombros rectos, la mirada fija en el objetivo.

Había una razón técnica: el tiempo de exposición era largo, y moverse emborronaba la imagen. Pero había una razón mayor, y no es técnica.

Por eso nadie posaba con la ropa de trabajo. Se vestía la mejor ropa que se tenía: la de domingo y de boda, muchas veces la única ropa buena de la casa. La pose seria no era falta de alegría — era formalidad, la misma con que se firma un documento.

Dónde ver esa historia en Gramado hoy

Si estás en la ciudad y quieres salir del circuito central, dos caminos llevan directo a ese origen:

• Linha Bella — la carretera que atraviesa las comunidades italianas del interior de Gramado, pasando por el Punto Cero en la Linha Nova. Más de veinte familias abren sus propiedades a los visitantes, entre cantinas, bodegas y producción colonial.¹⁰
• Caminhos de Caravaggio — las rutas de peregrinación que unen los dos santuarios de Nuestra Señora de Caravaggio, en Canela y en Farroupilha: cerca de 200 km en diez tramos, pasando por Canela, Gramado, Nova Petrópolis, Caxias do Sul y Farroupilha.¹¹

En 2025 la inmigración italiana en Brasil cumplió 150 años, y Gramado erigió homenajes a la fecha — lo que trajo buena parte de esta historia de vuelta a la conversación pública.¹²

Rehacer el retrato

De ahí viene lo que hacemos en el estudio.

Una foto a la antigua no es una foto con filtro sepia. Es la reconstrucción de un gesto: vestir el vestuario de la época, asumir la pose formal, mirar al objetivo como se miraba cuando la fotografía era un acontecimiento — y salir de allí con una imagen que se parece a las que están colgadas en la pared de la casa de la bisabuela.

Para quien tiene origen italiano en la Sierra, y son muchos, el efecto es bien específico. La foto no queda parecida a una foto antigua genérica. Queda parecida a aquella foto: la de la pareja de colonos, tomada una vez en la vida, con la mejor ropa que tenían.

Y esa, al final, es la razón por la que el retrato de época sigue teniendo sentido 140 años después de la llegada de las primeras familias a la Linha Nova. No es nostalgia de ninguna época. Es la continuación de un hábito que aquellas familias inventaron por necesidad: parar todo, reunir a todos, y registrar quién se es ahora — para quien venga después.